In questo salone di East Oakland, la prevenzione della violenza inizia da se stessi

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Un lunedì recente, la schiena di Britney Freeman ha fatto male. Così facevano i suoi muscoli, le sue articolazioni, tutto nel suo corpo. La mamma single e sensale professionista non sapeva se sarebbe riuscita ad arrivare a The Self-ish Society, un parrucchiere e spazio comunitario a East Oakland, dove aveva praticato la vulnerabilità all'interno di un gruppo di relativi sconosciuti per tutta l'estate. Ma ha fatto qualche esercizio di stretching e di respirazione profonda a casa, ha anche ballato un po', e si è presentata.

Freeman e gli altri partecipanti si sono seduti vicini su morbidi divani e sedie, formando un circolo di guarigione come parte del progetto Get Self-ish dell'organizzazione no-profit. Circondarono un tavolo offrendo un assortimento di oggetti, incluso un peluche di tartaruga, da prendere ogni volta che volevano parlare. Il co-facilitatore Reuben Roberts ha guidato il gruppo in un esercizio di radicamento per iniziare. Tutti hanno chiuso gli occhi e hanno fatto tre respiri nel tentativo di essere presenti.

“Concentrati su ciò che conta”, ha affermato Roberts, un professionista della giustizia riparativa. “Ciò che conta sei tu. Diventa egoista.

Nascosto all'angolo tra Seminary Avenue e Foothill Boulevard, senza segnaletica, è facile non notare The Self-ish Society. Una volta all'interno dello spazio dorato, tuttavia, è difficile non sentirsi visti. L'assistente sociale e cosmetologa Jessica Scortt Bell ha fondato l'organizzazione no-profit per creare uno spazio sicuro per la cura di sé accessibile e olistica. Lo fa attraverso programmi ed eventi temporanei con partner locali, credendo che la trasformazione della comunità possa avvenire quando le persone si prendono il tempo per concentrarsi su se stesse. L’ish sta per “identità, sostegno, speranza”.

“La guarigione è un viaggio che dura tutta la vita e un impegno permanente che deve essere rinnovato, a volte quotidianamente. Realisticamente non possiamo farlo da soli”, ha detto Bell. “Soprattutto quando sfide sistemiche come la povertà o il razzismo si scontrano con noi, può essere molto difficile dare priorità alla guarigione”.

Il progetto Get Self-ish nasce dal desiderio di dare ai residenti di Oakland l'opportunità di concentrarsi sulla guarigione nella loro comunità, senza il peso del senso di colpa o un prezzo elevato. A febbraio, il Dipartimento per la prevenzione della violenza della città di Oakland ha assegnato a Bell una sovvenzione di 15.000 dollari per sostenere appuntamenti gratuiti per capelli, unghie e massaggi, nonché circoli di guarigione per 12 settimane. I circoli incorporavano arte e musica, con temi che andavano dall'amor proprio alle risposte al trauma ai sistemi di supporto.

“Un circolo di guarigione è una pratica indigena, qualcosa che gli antenati facevano prima della colonizzazione. È un modo per le persone di ritornare a quel senso di villaggio”, ha detto Roberts. “La vera magia è quanto sia contagioso praticare la vulnerabilità e condividere la propria storia. Perché il dono è riuscire a vedersi nei panni di qualcun altro."

Il progetto si è svolto da maggio a luglio di quest'anno. I partecipanti potevano anche accedere a un case manager, a un coach di alfabetizzazione finanziaria e a un terapista, nonché a lezioni di danza caraibica. Sebbene Bell potesse ospitare 12 Oaklanders, sei finirono per partecipare. Lo vede come un progetto per molto altro a venire.

Orgoglioso nativo di East Oakland, Bell è cresciuto a Funktown e ha frequentato la scuola superiore UPREP nell'Eastmont Mall. Ha imparato a fare le trecce all'età di 12 anni, diventando rapidamente la parrucchiera preferita dei suoi amici. Ha continuato a conseguire la laurea in servizi sociali e, verso i vent'anni, ha anche ottenuto la licenza di cosmetologia. Bell amava far sentire belle le persone e aveva talento. Per un po' ha gestito un salone di parrucchiere di successo a domicilio.

I parrucchieri sono stati a lungo visti come terapisti informali e la formazione in ambito sociale di Bell le ha permesso di fare un ulteriore passo avanti con i clienti, aiutandoli a connettersi a risorse come l'alloggio o l'assistenza all'infanzia. Eppure si sentiva frustrata dagli ostacoli che il sistema spesso presentava. Doveva esserci un modo per razionalizzare le risorse e, se non fosse riuscita a trovarlo, lo avrebbe coltivato lei stessa. Così è tornata a scuola per conseguire un master in servizi sociali alla UC Berkeley e l'anno scorso ha aperto un'attività fisica che potrebbe colmare le lacune.