Una prospettiva da Michael McCain

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Sono Michael McCain, ex amministratore delegato e ora presidente esecutivo di Maple Leaf Foods. Produciamo cibo da generazioni di canadesi e perseguiamo la visione di essere l'azienda proteica più sostenibile al mondo. Tutto ciò che facciamo in Maple Leaf è saldamente radicato nei nostri valori. Ciò richiede che agiamo in modo legale, responsabile e con integrità.

Sono orgoglioso della nostra azienda e del nostro settore. Tuttavia la fiducia nell’industria alimentare, e ora nella nostra azienda, è stata messa in discussione per quanto riguarda le pratiche di prezzo. Nel contesto attuale, considerato il prezzo che l’inflazione, in particolare l’aumento dei prezzi alimentari, sta avendo sui consumatori, posso capire perché alcuni stiano cercando qualcuno o qualcosa da incolpare. La fiducia è una questione fragile. Coerentemente con la nostra storia, voglio essere chiaro e completamente trasparente affrontando titoli recenti che suggeriscono che Maple Leaf Foods o io personalmente potremmo aver condonato o partecipato a presunte attività di fissazione dei prezzi presso Canada Bread che risalgono a 15-20 anni fa.

I titoli dei giornali facevano riferimento a un'e-mail interna inviata per mio conto nel 2007 come prova del fatto che ero coinvolto in una sorta di cospirazione sui prezzi. Sono profondamente preoccupato per come le mie parole siano state fraintese e fraintese in un modo che ha contribuito a far sì che alcune persone mettessero in dubbio la loro fiducia nel nostro settore e nella nostra azienda.

Sebbene gli avvocati mi abbiano esortato a rimanere in silenzio a causa di potenziali contenziosi futuri, questo semplicemente non è nella mia natura. Sono costretto a mettere le cose in chiaro: a condividere, con parole mie, cosa era l'e-mail e cosa non era.

Cominciamo con cosa fosse l'e-mail. Era una nota inviata ad alcuni membri dei team esecutivi sia di Maple Leaf Foods che di Canada Bread quando eravamo azionisti. Stavo raccontando una conversazione avuta con un dirigente senior di un cliente al dettaglio in merito a una serie di attività commerciali, comprese le strategie di categoria, che il cliente riteneva avessero avuto successo. La mia pratica era quella di dedicare più tempo possibile a parlare di strategia ai clienti.

Cosa significa questo? Le attività descritte nell'e-mail riflettono la gestione delle categorie di base, una pratica molto comune utilizzata da decenni in tutte le aziende alimentari e di beni di consumo confezionati in Canada e altrove. I rivenditori si aspettano che i loro fornitori forniscano valore fornendo consigli su come commercializzare in modo efficace i loro prodotti. La gestione delle categorie comprende una combinazione di innovazione del prodotto, stoccaggio, mix di prodotti, posizionamento, esposizione, strategie promozionali e prezzi, per massimizzare l'esperienza del consumatore, le vendite, la redditività e l'efficienza operativa. Si tratta di una parte ordinaria e legale del merchandising al dettaglio.

Parlare di “pricing” o di “gestione dell’aumento del profitto di categoria” non significa che stesse accadendo qualcosa di illegale. In fin dei conti, mentre un fornitore come noi può dare consigli, ogni rivenditore prende le proprie decisioni su cosa vendere, come vendere quei prodotti e i prezzi che applica. È un ambiente altamente competitivo.

Ecco cosa non era l'e-mail. Non si trattava di una comunicazione con nessun concorrente, non descriveva una comunicazione con un concorrente e non riguardava la fissazione dei prezzi o qualsiasi altro tipo di attività illecita in qualsiasi categoria.

Quando commettiamo errori, ne siamo responsabili. Se facciamo qualcosa di sbagliato, ci alziamo e ci assumiamo la responsabilità. Ho letto e riletto l'e-mail (e centinaia di altre simili), ho riflettuto sulle conversazioni che la circondavano e posso dire inequivocabilmente che non aveva nulla a che fare con la fissazione dei prezzi. Aveva tutto a che fare con il tentativo di gestire un’attività redditizia che supporti i nostri clienti, coinvolga i consumatori e fornisca il cibo di cui le persone hanno bisogno.

Per quanto riguarda Canada Bread, quello che posso dire con sicurezza è che le accuse semplicemente non sono in linea con ciò che ho osservato mentre eravamo azionisti, né con ciò che abbiamo trovato nei nostri registri. Continuiamo a credere che le pratiche di prezzo del Canada Bread fossero responsabili, coerenti con la pratica del settore e, soprattutto, lecite.